Le GR34 le sentier des douaniers n’est pas qu’un simple chemin de randonnée : c’est un monument national qui longe plus de 2 000 km de côtes bretonnes, du Mont-Saint-Michel à Saint-Nazaire. À travers six départements (la Manche, l’Ille-et-Vilaine, les Côtes-d’Armor, le Finistère, le Morbihan et la Loire-Atlantique), il vous fait découvrir huit grandes entités côtières spectaculaires, de la Côte de Granit Rose à la presqu’île de Crozon, en passant par le somptueux golfe du Morbihan (selon la FFRandonnée et MonGR.fr).
Mais d’où vient-il exactement ? Bien avant les chaussures techniques et les sacs à dos ultra-légers, ce tracé avait une fonction beaucoup moins récréative. En 1791, l’État crée ce sentier pour permettre aux douaniers de patrouiller jour et nuit. Imaginez ces agents, affrontant le crachin breton et cachés derrière les rochers pour traquer les contrebandiers et percevoir les taxes… tout en ayant l’interdiction formelle de toucher aux épaves échouées, jalousement réservées à l’État !
Tombé dans l’oubli avec l’arrivée des transports modernes au début du XXe siècle, le sentier renaît de ses cendres à la fin des années 1960. Selon Tourisme Bretagne, le GR®34 est officiellement établi en 1968 près de Lannion dans les Côte d’Armor, avec un tout premier tronçon balisé d’une dizaine de kilomètres. Depuis 2017, son point de départ officiel est fixé au Mont-Saint-Michel. Un come-back réussi, puisqu’il a été élu « GR® préféré des Français » en 2018 !
Les plus beaux tronçons du GR 34 : notre sélection
Avec ses 2 000 km de linéaire, faire l’intégralité du GR 34 d’une traite demande environ 3 mois de marche. Pour des escapades plus accessibles, voici une sélection des plus beaux tronçons. Gardez en tête qu’il ne s’agit pas de l’itinéraire complet, mais bien des « morceaux choisis » pour en prendre plein la vue.
Tronçon 1 : Mont-Saint-Michel → Saint-Briac, la mise en jambes malouine
Ce premier tronçon est parfait pour s’échauffer sans trop subir la gravité. Il longe la baie du Mont-Saint-Michel avant de rejoindre la sublime Côte d’Émeraude. Vous alternerez entre marais, falaises et les majestueux remparts de Saint-Malo, le tout sans grimper sérieusement.
- Difficulté : Moyen (idéal pour débuter)
- Distance : 159,5 km
- Durée : environ 7 à 10 jours
- Points forts : Baie du Mont-Saint-Michel, Cancale, la Pointe du Grouin. (Source : Ille & Vilaine Tourisme)
Fun fact : Il m’arrrive assez souvent de faire des randonnées de quelques heures sur ce tronçon, petite dédicace à Cancale qui permet de voir, côté port, près des parcs à huîtres, la baie du Mont-Saint-Michel au loin, de l’autre côté de la rive, tout en dégustant des huîtres achetées au marché aux huîtres. Ça rend d’autant plus la balade ludique. Qui a dit qu’on ne pouvait pas allier randonnées et plaisir dégustatif ?
Tronçon 2 : Lancieux → Plestin-les-Grèves, le morceau sportif des Côtes-d’Armor
C’est ici que les choses sérieuses commencent et que le mythe du « plat breton » s’effondre. Le sentier se transforme en montagnes russes : des montées courtes mais incessantes. Sur ce tronçon d’environ 420 km, le dénivelé positif cumulé atteint les 9 200 mètres ! Préparez vos mollets.
- Difficulté : Sportif (dénivelés répétés)
- Distance : 420 km
- Durée : environ 20 jours
- Points forts : Ploumanac’h, la spectaculaire Côte de Granit Rose, Le Gouffre. (Source : Côtes d’Armor Destination)
Témoignage : au-delà du dénivelé, le GR34 étant côté littoral, le vent peut souffler fort ; ça n’enlève rien au paysage magnifique, mais c’est à prendre en compte. J’ai eu cette petite déconvenue lors d’une randonnée sur la portion traversant Lancieux.
Tronçon 3 : Brest → Douarnenez, en passant par la presqu’île de Crozon
Incontournable pour tout amoureux de la nature sauvage ! Ce bout du monde offre des falaises vertigineuses, une eau turquoise digne des Caraïbes et des pointes acérées. Le sentier fait le tour de la presqu’île et vous réserve de superbes panoramas, mais aussi de belles sueurs avec des dénivelés exigeants.
- Difficulté : Difficile
- Distance : Environ 138 km
- Durée : comptez 6 jours de marche
- Points forts : La Pointe de Pen-Hir, la presqu’île de Crozon, le Cap de la Chèvre, les alignements mégalithiques à Camaret-sur-Mer
Tronçon 4 : Le Cap Sizun et la mythique Pointe du Raz
Toujours dans le Finistère, on s’attaque ici à un mythe de la pointe bretonne. Depuis Douarnenez (ou Pors-Poulhan), on longe un littoral très découpé jusqu’à la célèbre Pointe du Raz, fouettée par les vents. C’est un terrain rugueux, parfois exposé, qui demande le pied sûr, mais qui offre un sentiment de liberté absolu.
- Difficulté : Sportif (terrain accidenté)
- Distance : Environ 122 km pour l’ensemble du Cap Sizun
- Durée : jusqu’à 6-7 jours de marche
- Points forts : La Baie des Trépassés, la Pointe du Raz, le petit port d’Audierne.
Tronçon 5 : Le tour du golfe du Morbihan, douceur et petite mer
Changement d’ambiance radical. Ici, le sentier suit les rives paisibles du golfe du Morbihan. L’eau y est plus calme, le climat (un peu) plus clément. Ce tour complet d’environ 16 étapes est à la portée de tout randonneur régulier. C’est également une excellente portion à faire avec de jeunes enfants (sur certains segments lisses au nord du golfe).
- Difficulté : Accessible / Moyen
- Distance : environ 180 km
- Durée : Deux bonnes semaines (16 étapes) pour le tour complet.
- Points forts : Port de Saint Goustan, Château de Suscinio, la réserve naturelle des marais de Séné.
Astuce : pourquoi se contenter du GR34 ? À quelques encablures, tu peux prendre un bateau pour réaliser le tour de Belle-Île-en-Mer. Attention, ce n’est pas le GR 34 mais son cousin direct, le GR 340 (environ 85 km) !
Se rendre sur le GR 34 : place à la mobilité douce
Des alternatives existent ! Le sentier est également desservi par les transports en commun :
- En train : Les gares TGV et TER de Saint-Malo, Saint-Brieuc, Lannion, Brest, Quimper, ou encore Auray et Vannes vous déposent presque sur le sentier
- En car régional : Le réseau BreizhGo est redoutablement efficace. Depuis Quimper, la ligne 951 vous dépose par exemple directement à Douarnenez pour attaquer la Cornouaille.C’est écologique, pratique, et cela résout le casse-tête de devoir retourner chercher sa voiture à la fin d’un tracé linéaire !
- A vélo : il est possible d’effectuer certaines portions à vélo sur des itinéraires parallèles, par exemple :
- Dol de Bretagne – Mont Saint Michel (30 km)
- Quiberon – Carnac (25km)
- Saint Malo – Cancale (20 km)
- Roscoff – Morlaix (35 km)
Préparation et galères de rando : comment survivre au « plat breton » ?
La réalité du terrain et la météo
Si le GR 34 se marche en théorie toute l’année, ne sous-estimez pas la météo bretonne (qui, comme on le sait, est capable de vous offrir les quatre saisons en une seule journée). La meilleure fenêtre s’étend de la mi-avril à fin juin, ou en septembre.
En automne et en hiver, le chemin creux se transforme souvent en toboggan de boue. Côté galères, préparez-vous mentalement aux ampoules causées par les frottements dus à l’humidité constante de l’air marin ! Prévoyez de bonnes chaussettes, une protection solaire (oui, le soleil tape très fort avec la réverbération de l’eau) et une bonne veste imperméable-respirante.
Témoignage : j’ai fait l’erreur, pendant un séjour en itinérance de 3 jours, de faire la portion du GR34 Cancale-Saint-Malo pendant un jour de canicule et, malgré l’eau et le matériel adapté, c’était extrêmement difficile. Les paysages entre terre et mer étaient splendides, mais je ne recommande pas !
Quel équipement privilégier ?
Oubliez les grosses chaussures d’alpinisme ultra-rigides. Pour une journée de rando, des chaussures à tige basse ou mi-haute suffisent généralement (sauf sur les portions très rocheuses du Finistère).
Attention : Pense absolument aux bâtons de marche avec des embouts en caoutchouc. Ils te sauveront les genoux dans les descentes, mais ils sont surtout obligatoires sur certains sites sensibles (comme Ploumanac’h ou l’Île Renote) pour éviter de ravager les sols.
Randonner en famille
Si tu as un bébé en portage physiologique, privilégie les secteurs avec peu de dénivelé et de belles zones de repli en cas d’averse, comme la portion vers le Mont-Saint-Michel, la rive nord du Golfe du Morbihan ou la cote de Granit Rose. Le vent y est souvent moins mordant que sur les pointes finistériennes !
Sécurité, marées et respect de l’environnement
Le littoral français bénéficie d’une servitude de passage (fixée par la loi de 1976) : un couloir de 3 mètres de large réservé aux piétons le long des propriétés privées. Vous avez donc tout à fait le droit de marcher là où le tracé officiel (balisé en rouge et blanc) vous mène.
Un dernier point vital : certains passages d’estran ne sont praticables qu’à marée basse. Consultez impérativement les horaires des marées (SHOM) avant de vous engager sur une portion en contrebas des falaises, et jetez un œil à la carte de vigilance Météo-France pour éviter de vous envoler lors d’un coup de vent surprise ! Restez strictement sur les chemins balisés : cela protège la flore locale très fragile, tout en vous évitant de finir aux urgences.
Une des étapes du sentier des douaniers t’intéresse ?
Prêt à affronter le légendaire « plat breton » et les panoramas grandioses du sentier des douaniers ? Si l’appel du large vous démange, évitez de partir la fleur au fusil : plongez plutôt dans notre guide pour débuter la randonnée du bon pied. Et si vous vous élancez en famille, ne manquez pas nos astuces pour randonner avec un bébé (sans transformer la balade en parcours du combattant !).
Alors, quelle sera votre première étape sur le GR 34 ? Partagez vos projets — ou vos pires galères de boue — dans les commentaires !
